每經(jīng)記者 蔡鼎    每經(jīng)實(shí)習(xí)記者 岳楚鵬    每經(jīng)編輯 蘭素英    

當(dāng)?shù)貢r(shí)間11月19日，據(jù)外媒援引知情人士透露，OpenAI首席執(zhí)行官阿爾特曼正在為人工智能（AI）芯片制造商Rain AI尋找投資者，以試圖挑戰(zhàn)英偉達(dá)在AI芯片領(lǐng)域的壟斷地位。Rain AI曾被外媒認(rèn)為是能夠爭奪英偉達(dá)市場份額的12家初創(chuàng)公司之一。

知情人士稱，阿爾特曼正在積極推動Rain AI即將進(jìn)行的1.5億美元的第二輪融資，此輪融資將使Rain AI的估值達(dá)到6億美元。據(jù)外媒援引業(yè)內(nèi)人士分析，阿爾特曼越來越擔(dān)心英偉達(dá)與馬斯克的關(guān)系變得過于親密，所以他需要扶持一家自己的芯片公司。

消息人士稱，Rain AI在2022年進(jìn)行了第一輪融資，籌集了2500萬美元，阿爾特曼是該輪融資的主要投資者。最新一輪融資談判預(yù)計(jì)將于下個(gè)月開始。

這一最新舉動的背后還有阿爾特曼藏不住的芯片“野心”。自去年年底以來，就不斷有消息傳出，阿爾特曼在尋找資金實(shí)現(xiàn)自研芯片，但7萬億美元的芯片帝國計(jì)劃最終“泡湯”。目前，OpenAI計(jì)劃專注于in-house芯片設(shè)計(jì)工作，即由企業(yè)內(nèi)部自行設(shè)計(jì)和開發(fā)的芯片。據(jù)報(bào)道，OpenAI已組建了一支約20人的芯片團(tuán)隊(duì)，由曾在谷歌構(gòu)建張量處理單元（TPU）的頂級工程師領(lǐng)導(dǎo)。

圖片來源：視覺中國-VCG111497470906

阿爾特曼“站臺”Rain AI，劍指英偉達(dá)？

目前，幾乎所有的AI聊天機(jī)器人都依賴英偉達(dá)率先推出的專用計(jì)算芯片，這讓英偉達(dá)在市場上占據(jù)了領(lǐng)先地位。不過，許多新興企業(yè)正在開發(fā)類似的芯片，試圖在GPU市場分得一杯羹。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間11月19日，據(jù)外媒援引知情人士報(bào)道稱，阿爾特曼正在為AI芯片初創(chuàng)公司Rain AI尋找投資者。

知情人士透露，Rain AI的新一輪融資將于下月開始，該公司將尋求以約6億美元的估值籌集1.5億美元資金。消息人士稱，阿爾特曼親自為Rain AI“站臺”，向投資者介紹了Rain AI對節(jié)能和高性能芯片的重視。2022年，Rain AI進(jìn)行了第一輪融資，籌集了2500萬美元，當(dāng)時(shí)阿爾特曼就是主要投資者。

Rain AI的芯片被稱為“神經(jīng)形態(tài)處理單元”，其靈感來自人腦結(jié)構(gòu)。Rain AI聲稱，這些芯片所需的功率比業(yè)內(nèi)常用的傳統(tǒng)英偉達(dá)芯片要低得多，并且能夠根據(jù)情況實(shí)時(shí)定制或“微調(diào)”AI模型。

Rain AI此前還被The Information評為有潛力爭奪英偉達(dá)市場份額的12家初創(chuàng)公司之一。目前英偉達(dá)在AI芯片領(lǐng)域擁有驚人的85%的市場份額，并以3.61萬億美元的市值成為了全球最有價(jià)值的公司。

英偉達(dá)最近一直在和阿爾特曼的競爭對手馬斯克洽談合作。據(jù)外媒報(bào)道，馬斯克預(yù)計(jì)將很快斥資數(shù)十億美元購買10萬塊英偉達(dá)芯片，并且英偉達(dá)也有意投資xAI。

據(jù)外媒援引業(yè)內(nèi)人士分析，阿爾特曼越來越擔(dān)心英偉達(dá)與馬斯克的關(guān)系變得過于親密，所以他需要扶持一家自己的芯片公司。

Wedbush分析師Dan Ives表示：“談到AI和芯片的未來，Rain AI是不容忽視的參與者之一。”

“Rain AI所做的一切都備受關(guān)注，而現(xiàn)在正值A(chǔ)I革命的早期階段，”Ives補(bǔ)充道。“將會有很多參與者，而不僅僅是黃仁勛和英偉達(dá)。有了阿爾特曼這類大人物的支持，他們（Rain AI）就會成為時(shí)代廣場上萬眾矚目的焦點(diǎn)。”

圖片來源：Rain AI官網(wǎng)

藏不住的芯片“野心”

阿爾特曼對Rain AI的大力支持透露了他對芯片行業(yè)的布局意圖。

谷歌和Meta等競爭對手正在大力投資數(shù)據(jù)中心和專用服務(wù)器，以開發(fā)最好的AI。阿爾特曼認(rèn)為，要擊敗他們并實(shí)現(xiàn)“超級智能”的夢想，OpenAI需要的計(jì)算能力將是現(xiàn)在的很多倍，而英偉達(dá)的芯片是不夠的。

早在去年年底，就有消息傳出，阿爾特曼在尋找新的資金資源來協(xié)助他創(chuàng)立一家芯片公司。在去年OpenAI“內(nèi)斗”之前，阿爾特曼就已經(jīng)與投資者談?wù)撨^建立一家參與芯片開發(fā)的“全棧”AI初創(chuàng)企業(yè)的重要性。

據(jù)外媒今年2月報(bào)道，阿爾特曼計(jì)劃從包括阿聯(lián)酋政府在內(nèi)的投資者那里籌集數(shù)萬億美元，以提高全球生產(chǎn)先進(jìn)芯片的能力。知情人士當(dāng)時(shí)稱，阿爾特曼“雄心勃勃的科技計(jì)劃”可能需要籌集高達(dá)7萬億美元，但這筆資金需求“按照企業(yè)融資標(biāo)準(zhǔn)來看，數(shù)額大得離譜”。根據(jù)半導(dǎo)體行業(yè)協(xié)會SEMI的數(shù)據(jù)，2023年芯片市場的總收入才約為5200億美元。

報(bào)道稱，阿爾特曼與阿聯(lián)酋高級官員、臺積電高管、美國商務(wù)部部長吉娜·雷蒙多和軟銀首席執(zhí)行官孫正義進(jìn)行了相關(guān)討論，但其計(jì)劃最終并未得到認(rèn)可。

臺積電高管在會談后把阿爾特曼形容成“播客兄弟”（podcasting bro，意指阿爾特曼是門外漢，根本不了解芯片行業(yè)），認(rèn)為即使是只實(shí)施其構(gòu)想的一小部分也將是極其冒險(xiǎn)的舉動。臺積電董事長魏哲家曾公開表示：“阿爾特曼他太激進(jìn)了，對我來說太激進(jìn)了，以至于我難以相信他的抱負(fù)。”

之后，阿爾特曼似乎降低了標(biāo)準(zhǔn)，變得更加務(wù)實(shí)了。

今年10月，外媒報(bào)道稱，OpenAI與博通等芯片設(shè)計(jì)公司進(jìn)行了會談，討論開發(fā)新型AI服務(wù)器芯片的可能性。據(jù)消息人士的說法，鑒于成本和時(shí)間的考量，OpenAI已放棄代工計(jì)劃。

作為替代，OpenAI計(jì)劃專注于in-house芯片設(shè)計(jì)工作。“in-house芯片”指的是由企業(yè)內(nèi)部自行設(shè)計(jì)和開發(fā)的芯片，而不是依賴于外部的芯片供應(yīng)商或第三方設(shè)計(jì)公司。這種做法通常出現(xiàn)在一些技術(shù)能力強(qiáng)的大型科技公司，如蘋果的M系列芯片。

報(bào)道稱，OpenAI已組建了一支約20人的芯片團(tuán)隊(duì)，由曾在谷歌構(gòu)建張量處理單元（TPU）的頂級工程師領(lǐng)導(dǎo)，其中包括Thomas Norrie和Richard Ho。

（實(shí)習(xí)生陳盈穎對此報(bào)道亦有貢獻(xiàn)。）